D'après LES ECHOS, Eutelsat a lancé un satellite la semaine dernière pour offrir des programmes audiovisuels en situation de mobilité. Si le coût du réseau de la télévision mobile s'en trouve réduit, rien ne dit que le satellite soit la solution miracle.

La télévision mobile personnelle (TMP) a peut-être trouvé sa bouée de sauvetage. Baptisée W2A, cette dernière « flotte » à 36.000 kilomètres d'altitude depuis la fin de la semaine dernière. Il s'agit d'un satellite lancé depuis la base de Baïkonour, au Kazakhstan. Géré par Eutelsat, c'est le premier en Europe à pouvoir diffuser des programmes audiovisuels en mobilité, que ce soit sur un téléphone, dans une voiture, dans un train... Mais pour l'heure, la TMP a plutôt du plomb dans l'aile. Les chaînes qui se sont vues attribuer une licence par le CSA ne veulent pas financer le réseau de diffusion, ce que d'ailleurs elles ne font pas pour la télévision classique. De leur côté, les opérateurs mobiles ne comptent pas non plus investir dans un nouveau réseau, arguant qu'ils peuvent déjà offrir des programmes audiovisuels via leurs infrastructures 3G. Ainsi, Orange vient de lancer la vidéo sur l'iPhone via la 3G. Même si la technologie ne permet pas une diffusion à un grand nombre de clients, elle existe. Enfin, personne ne sait si les consommateurs sont prêts à payer, ni combien, pour recevoir des programmes dans les transports en commun... A ces incertitudes économiques, s'ajoute une interrogation juridique. Si le satellite est déjà en orbite, Eutelsat ne dispose pas encore de l'autorisation d'utiliser cette fréquence. Deux licences devraient être attribuées fin avril par l'Union européenne. Eutelsat a donc décidé de minimiser les risques. D'abord, le satellite emporte trois équipements dont seulement un est capable de diffuser la télévision en mobilité. W2A a coûté 220 millions d'euros, mais seuls 20 % des coûts sont attribuables à l'équipement de télévision mobile. Eutelsat a, par ailleurs, décidé de s'allier à l'autre opérateur européen de satellites, SES Astra. Les deux concurrents ont créé une coentreprise baptisée Solaris Mobile pour commercialiser ces nouveaux services. Objectif : partager les risques commerciaux et peser plus lourd pour décrocher une licence.

Incertitudes

Mais quels sont les avantages technologiques et économiques de la télévision mobile par satellite ? Sur le plan économique, « nous pouvons faire baisser de 50 % à 60 % le prix d'un réseau de télévision sur mobile », indique-t-on chez Eutelsat, soit 250 millions d'euros environ sur les cinq prochaines années pour couvrir 60 % de la population. Les chaînes regardent le dossier et « un Canal+ pourrait par exemple décider d'offrir à ses abonnés ses programmes sur un téléviseur portable pour 3 ou 5 euros de plus par mois », indique un cadre de Solaris Mobile. Toutefois, personne n'a encore signé de contrat avec la coentreprise. D'autant que le satellite ne peut, à lui tout seul, assurer une diffusion de bonne qualité sur tout le territoire. Il viendra en complément d'une infrastructure terrestre. Pour cela, il faudra donc investir dans des équipements, domaine dans lequel Alcatel-Lucent, grand avocat du projet depuis des années, est en pointe. Le fabricant du réseau pourrait ainsi installer des répéteurs sur les antennes-relais détenues par les opérateurs mobiles. Comme la fréquence utilisée sera adjacente à celle de l'UMTS, cela facilite les passerelles techniques. Mais la réception à l'intérieur des habitations restera un problème. Face aux incertitudes de la TMP, les dirigeants de Solaris Mobile n'ont pas mis tous leurs oeufs dans le même panier : la majorité du chiffre d'affaires de la coentreprise d'Eutelsat et SES Astra proviendra des services proposés à l'automobile. Des discussions sont en cours avec des constructeurs pour offrir des programmes audiovisuels à l'arrière des voitures ou rafraîchir plus vite les données d'un GPS. Un fabricant comme Audi envisage même de rester en relation avec ses clients via la télévision embarquée.